Inilah Perbedaan Hiragana, Katakana, dan Kanji yang Wajib Diketahui

Daftar Isi

Ilustrasi belajar huruf Jepang 

TELUSURI JEPANG - Mempelajari bahasa Jepang sering kali terasa seperti memasuki dunia yang sepenuhnya baru dengan aturan main yang unik. Bagi seorang pemula, tantangan pertama dan yang paling mencolok adalah sistem penulisannya. Berbeda dengan bahasa Indonesia yang hanya menggunakan satu jenis alfabet Latin, bahasa Jepang menggunakan tiga sistem penulisan sekaligus dalam satu kalimat: Hiragana, Katakana, dan Kanji.

Ketiganya memiliki bentuk, fungsi, dan sejarah yang berbeda. Memahami perbedaan antara ketiganya bukan sekadar tentang menghafal coretan, melainkan tentang memahami bagaimana logika berpikir masyarakat Jepang dituangkan ke dalam tulisan. Artikel ini akan mengupas tuntas perbedaan mendasar antara Hiragana, Katakana, dan Kanji agar Anda yang baru memulai perjalanan belajar tidak lagi merasa bingung saat melihat deretan karakter yang terlihat rumit tersebut.

Mengenal Hiragana Sebagai Fondasi Utama Bahasa Jepang

Hiragana adalah sistem penulisan pertama yang harus dipelajari oleh setiap pemula. Jika kita mengibaratkan bahasa Jepang sebagai sebuah bangunan, maka Hiragana adalah fondasi dan semen yang merekatkan segalanya. Karakter Hiragana memiliki ciri khas bentuk yang melengkung, luwes, dan tampak halus. Hal ini tidak mengherankan karena secara historis, Hiragana sempat dijuluki sebagai tulisan wanita karena pada zaman dahulu, kaum wanita di Jepang menggunakan karakter ini untuk menulis karya sastra dan surat pribadi.

Secara fungsional, Hiragana adalah alfabet fonetik. Artinya, setiap karakter mewakili satu bunyi suku kata dan tidak memiliki makna tersendiri jika berdiri tunggal, kecuali untuk beberapa partikel tertentu. Terdapat 46 karakter dasar dalam Hiragana yang mencakup bunyi vokal murni serta kombinasi konsonan dan vokal.

Fungsi utama Hiragana dalam kalimat modern adalah untuk menulis kata-kata asli Jepang yang tidak memiliki bentuk Kanji, atau untuk menulis tata bahasa seperti partikel dan konjugasi kata kerja. Ketika Anda melihat sebuah kalimat Jepang, bagian yang terlihat bulat dan meliuk-liuk biasanya adalah Hiragana. Tanpa menguasai Hiragana, Anda tidak akan bisa membaca buku anak-anak di Jepang atau petunjuk jalan yang paling dasar sekalipun.

Katakana Sistem Penulisan Untuk Kata Serapan Asing

Setelah memahami Hiragana, Anda akan bertemu dengan kembarannya yang tampak lebih kaku dan tajam, yaitu Katakana. Secara jumlah, Katakana memiliki total karakter yang sama dengan Hiragana dan mewakili bunyi yang persis sama. Namun, bentuk visualnya sangat berbeda. Jika Hiragana penuh dengan lengkungan, Katakana didominasi oleh garis lurus dan sudut yang tajam.

Katakana berfungsi sebagai penanda visual bagi pembaca bahwa kata yang sedang dibaca bukanlah berasal dari bahasa Jepang asli. Fungsi utamanya adalah untuk menulis kata-kata serapan dari bahasa asing, terutama bahasa Inggris, Belanda, atau Portugis. Misalnya, kata televisi dalam bahasa Jepang ditulis menjadi terebi menggunakan karakter Katakana. Selain itu, Katakana juga digunakan untuk menulis nama orang asing, nama negara selain Jepang dan Tiongkok, serta onomatope atau kata tiruan bunyi seperti suara rintik hujan atau gonggongan anjing.

Penggunaan Katakana sangat membantu pembaca untuk membedakan struktur kalimat dengan cepat. Dengan melihat sekilas saja, mata pembaca akan langsung menangkap bahwa bagian yang tertulis dalam Katakana adalah istilah teknis atau serapan asing. Bagi pemula, belajar Katakana seringkali memberikan kepuasan tersendiri karena begitu Anda bisa membacanya, Anda akan menyadari bahwa banyak kosakata Jepang yang sebenarnya terdengar mirip dengan bahasa Inggris yang sudah Anda kenal.

Kanji Simbol Makna Yang Melampaui Bunyi

Jika Hiragana dan Katakana adalah huruf fonetik yang mewakili bunyi, maka Kanji adalah logogram atau simbol yang mewakili makna atau konsep. Kanji berasal dari Tiongkok dan mulai masuk ke Jepang berabad-abad yang lalu. Inilah bagian yang sering dianggap paling sulit oleh pemula karena jumlahnya yang mencapai ribuan. Namun, di balik kerumitannya, Kanji adalah elemen yang membuat bahasa Jepang menjadi sangat efisien dan mudah dipahami secara visual.

Setiap satu karakter Kanji bisa mengandung satu ide besar. Sebagai contoh, ada Kanji yang berarti matahari, pohon, atau manusia. Keunggulan utama Kanji adalah kemampuannya untuk membedakan kata-kata yang bunyinya sama tetapi maknanya berbeda. Dalam bahasa Jepang, banyak sekali kata yang memiliki pelafalan identik. Tanpa Kanji, pembaca akan kesulitan menentukan arti kata tersebut hanya dari bunyinya saja.

Selain itu, Kanji berfungsi untuk memendekkan kalimat. Sebuah kalimat yang jika ditulis dengan Hiragana akan menjadi sangat panjang, bisa diringkas menjadi beberapa karakter saja jika menggunakan Kanji. Kanji juga berfungsi sebagai pemisah visual antar kata. Karena bahasa Jepang tidak menggunakan spasi, keberadaan Kanji yang kompleks di antara Hiragana yang sederhana membantu mata kita untuk mengetahui di mana sebuah kata dimulai dan di mana kata tersebut berakhir.

Cara Ketiganya Bekerja Bersama Dalam Satu Kalimat

Satu hal yang paling unik dari bahasa Jepang adalah penggunaan ketiga sistem ini secara bersamaan dalam satu baris kalimat. Ini mungkin terdengar kacau bagi orang awam, namun sebenarnya ini adalah sistem yang sangat teratur. Biasanya, Kanji digunakan untuk menulis kata benda atau akar dari kata kerja dan kata sifat. Hiragana akan mengikuti di belakang Kanji tersebut sebagai imbuhan untuk menunjukkan aspek waktu atau tata bahasa. Sementara itu, Katakana akan muncul jika ada istilah asing yang diselipkan.

Bayangkan sebuah kalimat saya makan roti. Kata saya akan ditulis menggunakan Kanji untuk memberikan penekanan subjek. Kata makan akan terdiri dari satu Kanji yang berarti makan, diikuti oleh beberapa huruf Hiragana yang menunjukkan bahwa aktivitas tersebut sedang dilakukan sekarang. Terakhir, kata roti yang merupakan serapan dari bahasa Portugis akan ditulis sepenuhnya menggunakan Katakana.

Kombinasi ini menciptakan ritme visual yang membantu kecepatan membaca. Pembaca tingkat lanjut di Jepang seringkali tidak membaca huruf demi huruf, melainkan memindai Kanji untuk menangkap inti informasi dan menggunakan Hiragana di sekitarnya untuk memahami konteks tata bahasanya. Inilah alasan mengapa meskipun sistem penulisan ini terlihat rumit, masyarakat Jepang tetap mempertahankannya hingga saat ini karena efektivitas komunikasinya yang sangat tinggi.

Tips Memulai Belajar Bagi Pemula Agar Tidak Kewalahan

Bagi Anda yang baru memulai, jangan mencoba menghafal ketiganya sekaligus dalam satu waktu. Langkah pertama yang paling bijak adalah fokus sepenuhnya pada Hiragana. Hiragana adalah kunci pembuka pintu. Setelah Anda lancar membaca dan menulis Hiragana, barulah beralih ke Katakana. Karena bunyinya sama, Anda hanya perlu melatih ingatan visual Anda untuk mengenali bentuk karakter yang baru.

Setelah menguasai kedua alfabet dasar tersebut, mulailah mempelajari Kanji secara bertahap. Jangan terintimidasi oleh angka ribuan. Mulailah dengan Kanji dasar yang sering muncul di kehidupan sehari-hari, seperti angka, hari, dan elemen alam. Pelajari Kanji bukan sebagai coretan garis yang acak, melainkan sebagai sebuah gambar yang bercerita. Banyak Kanji dasar yang bentuknya masih menyerupai objek aslinya, sehingga lebih mudah diingat jika Anda menggunakan teknik asosiasi gambar.

Konsistensi adalah kunci utama dalam menguasai tulisan Jepang. Luangkan waktu setidaknya sepuluh hingga lima belas menit setiap hari untuk menulis ulang karakter-karakter tersebut. Pengulangan adalah cara terbaik bagi otak untuk memindahkan informasi dari ingatan jangka pendek ke ingatan jangka panjang. Dengan pemahaman yang jelas tentang perbedaan dan fungsi masing-masing sistem penulisan ini, Anda sudah memiliki peta jalan yang solid untuk melangkah lebih jauh dalam menguasai bahasa Jepang.